Wie ein Schweizer Hoteldirektor mit einer verrückten Ideen-Revolution die Welt verzauberte

Wie ein Schweizer Hoteldirektor mit einer verrückten Ideen-Revolution die Welt verzauberte

Im Februar 1968 veröffentlichte ein Schweizer Hoteldirektor namens Erich von Däniken ein Buch, das sein Leben verändern sollte. Unter dem Titel "Erinnerungen an die Zukunft" (später umbenannt in "Erinnerungen an die Zukunft: Ungelöste Rätsel der Vergangenheit" im Englischen "Chariots of the Gods?") behauptete er darin, Außerirdische hätten die Erde in urgeschichtlicher Zeit besucht und die menschliche Zivilisation geprägt. Die Thesen waren radikal – und kaum jemand rechnete damit, dass das Buch ein Erfolg werden würde.

Von Dänikens Theorien waren kühn und provokant. Er argumentierte, die Pyramiden von Gizeh seien nicht von Menschen, sondern von einer hoch entwickelten außerirdischen Intelligenz erbaut worden. Auch die Bundeslade, so seine These, sei in Wahrheit ein Kommunikationsgerät außerirdischer Herkunft gewesen. Kritiker wischten die Behauptungen als Fantasiegebilde vom Tisch; der Hessische Rundfunk bezeichnete das Buch gar als "Märchen für Erwachsene".

Doch schon vor der Veröffentlichung war das Manuskript gründlich überarbeitet worden. Wilhelm Roggersdorf – ein Pseudonym des ehemaligen NS-Journalisten Wilhelm Utermann – hatte große Teile des Textes umgeschrieben und redigiert. Trotzdem druckte der Econ Verlag zunächst nur 6.000 Exemplare, da man mit geringer Nachfrage rechnete. Doch innerhalb eines Jahres entwickelte sich das Buch zum Bestseller. Von Däniken, der kurz zuvor wegen Betrugs aus dem Gefängnis entlassen worden war, fand sich plötzlich im Wohlstand wieder. Seine Ideen fanden Anklang, auch wenn er später den Verlag wechselte und mit dem rechtspopulistisch geprägten Kopp Verlag in Verbindung gebracht wurde.

Der Erfolg von "Erinnerungen an die Zukunft" machte von Däniken schlagartig zu einer bekannten Persönlichkeit. Seine Thesen über "Astronautengötter" der Vorzeit entfachten Debatten, die bis heute andauern. Der unerwartete Erfolg des Buches bewies zudem, wie sehr unkonventionelle Ideen die Fantasie der Öffentlichkeit beflügeln können.